《周易》占卜是经过“观物”来“取象”的，《系辞》曰：
古者包牺氏之王全国也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文，与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。圣人有
以见全国之赜，而拟诸其形容，象其物宜，是故谓之象。
这两段话论述了由六合万物到阴阳八卦的产生进程，“物”是天然、社会中客观存在的详细事物，“象”是对这些事物的摹拟、归纳，从“物”到“象”经历了“观”和“取”两个阶段。受《周易》“观物取象”思想的启示，刘勰提出了与之息息相通的艺术形象的刻画理论——“拟容取心”（《比兴》）。王元化说：“‘拟容取心’合起来的意思便是：刻画艺术形象不仅要摹拟实际的表象，并且还要吸取实际的含义，经过实际表象的描绘，以达到实际含义的提醒。”“观物取象”与“拟容取心”虽然一为易象制造办法，为艺术发明理论，但两者却有着内涵相通之处。易象制造不仅要有外表的形象性，更要有内容、含义上的归纳性和标志性，这样，“观物取象”就与“拟容取心”发生了广泛的联络。
首先，“观物取象”与“拟容取心”的出发点都是“应物象形”。物为象之本，象乃物之象，要在物中取象就必须体恤万物，师法天然，对各种详细事物和现象进行仰观俯察，远求近取，如此方能“拟其形容，象其物宜”，制造体现事物特征的易象。《周易》中的爻象和卦象都是在“近取诸身，远取诸物”中完成的爻象是卦象的根底，无论是八经卦还是六十四别卦都由阴阳两爻组成。关于阴阳爻象的取象问题，钱玄同和郭沫若两位都以为：这两个符号取象于男女两性的生殖器，是生殖崇拜时代留下的遗迹。这样说与《系辞》中说的“近取诸身”的取象办法是符合的，也符合初民推已及物的思想习惯。如果说爻象是调查人体、“近取诸身”的产品，那么八卦之象便是体恤天然、“远取诸物”的成果。古人基于对天、地、雷、风、水、火、山、泽八种常见的天然物象的长期调查，规划出八卦以标志这些事物，八卦与所标志的八物之间，都有必定的内涵联络，如天居上，其性刚健，故迭三阳以象之；地鄙人，其性和婉，故迭三阴以象之，其余六卦的取象也均有其客观依据，刘勰把《周易》“拟诸形容”、“象其物宜”（《诠赋》）的取象办法引进艺术发明领域，以为“体物为妙，巧在密附”（《物色》），提出了从体物到象形的艺术形象的发明理论。“岁有其物，物有其容；情以物迁，辞以情发”，天然物色是创造兴会的“皋壤”、“奥府”，所谓“物色相召，人谁获安”？艺术形象刻画的**步便是“窥情景色之上，钻貌草木之中”，对天然物象迸行仔细的调查，传神的描绘，尽可能形象地状物之情貌：拟物之形容。本着这一创造思想，刘勰对传统的比兴手法作了两个根本规定：
诗人比兴，触物圆览；
比类虽繁，以切至为贵。（《比兴》）
“触物圆览”是要对天然物色作全面的调查，“切至为贵”则要求在全面调查的根底上准确地表现物象。当然，艺术形象的刻画与易象的制造毕竞有所不同，所以，刘勰也不能停留在《周易》应物象形的理论上，而要对它作进一步的发挥，这种发挥便是《物色》篇论述的心物融合的理论。是以诗人感物，联类不穷；流连万象之际，沉吟视听之区。写气图貌，既随物以宛转；属采附声，亦与心而徜徉。
艺术形象是主体之情与客体之物相摩相荡的产品，艺术构思是物象、想象、情感综合一体的活动，艺术家在描写客观景物的气、貌、采、声之时，既要象形——“随物宛转”，又要抒发“与心徜徉”，失其一者，就不叫艺术思想活动。故《心机》曰：“思理为妙，神与物游”，“神用象通，情变所孕”。这就把《周易》“拟诸形容”、“象其物宜”的取象办法发展为《文心》“目既往还，心亦吐纳”的艺术论理。
其次，“观物取象”与“拟容取心”都既要拟容象形，又要取心附意。《周易》取象要“通神明之德”，“类万物之情”，这就要求取象时不仅要观貌，还要察理，并将抽象的事理寓于详细的卦象之中。《周易》六十四卦中，有不少卦象已不再限于对客观物象的简单摹拟，而是发明性地提醒了事物之间的运动改变联系，并以此标志人情事理，象《泰卦》便是典型的一例。《泰卦》的卦象是下乾上坤，全国地上。这与天然界天上地下，阳上阴下的实际情形正好相反，为什么会这样呢？《泰卦•彖》解释道：“六合交而万物通，上下交而其志同也。”便是说《泰卦》倒置六合位置是要阐明阳气下降，阴气上升，六合交合，男女媾精，从而使万物生生不息的道理。这一卦象用在社会人事上，标志了君臣上下取消原来的对立状态，互相沟通，情投意合的情况，就像《序卦》所说：“泰者，通也。”刘勰非常重视易象的这种标志含义，他在《论说》、《诏策》篇直接运用《兑卦》和《妮卦》的标志含义，阐明这两种文体的特点；在《情采》篇又将《诗经》“衣锦装衣”与《周易》“贲象穷白”并列起来，解释文学的情采联系问题；到《比兴》篇，刘勰便将易象的象形示理的特征融人“拟容取心”的艺术理论中，给艺术形象提出了提醒实际含义，反映事物本质，发挥社会效果的更高要求。在他看来，比兴的根本含义在于以详细的形象示理附意，托喻讽谏。
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